David Noodles Aronson, Cockeye, Patsy e Max sono quattro amici, quattro membri della stessa banda che, per un certo periodo di tempo, ha tenuto sotto scacco New York rifornendola di alcolici anche quando tutto ciò era illegale. La storia si svolge infatti in un arco temporale abbastanza lungo, dall’epoca del proibizionismo (anni ’20) agli anni ’60. L’intera vicenda viene narrata allo spettatore per mezzo di lunghi e saporiti flashback (l’infanzia dei membri della gang, i primi amori, i soldi guadagnati grazie allo spaccio di superalcolici, le lotte tra bande, ecc.) ed altrettanto improvvisi flash forward (piccoli gesti, odori, sapori, luoghi che innescano nella mente la consapevolezza di una nuova dimensione, di un divenire continuo). Passata l’epoca del proibizionismo, la banda si dà alla malavita: ma è proprio adesso che una telefonata anonima cambia la sorte dei suoi membri. La notte stessa qualcuno denuncia le malefatte dei trafficanti: la polizia dovrebbe arrestarli, ma due di loro perdono la vita mentre gli altri due decidono di giocare sporco l’uno nei confronti dell’altro. Per lo svolgimento dell’intera vicenda è poi importante segnalare l’amore che David prova per Debora. La ragazza, figlia di una ricca famiglia ebrea, è stata per lui una vera e propria ossessione, ma quest’ultima non ha mai accettato l’idea di diventare la compagna di vita di un gangster. Dopo essere stata violentata da Noodles, Debora sparirà dalla vita del suo corteggiatore, riuscirà così a realizzare il sogno di diventare una star di Hollywood. Soltanto quando David la ritroverà la sua storia e quella di Max avranno finalmente per lo spettatore un senso più profondo rispetto a quanto immaginato. La pellicola, capolavoro di Sergio Leone datato 1984, ha generato un grosso dubbio tanto nel pubblico quanto nella critica. Dato che David è spesso intento a fumare dell’oppio la storia potrebbe semplicemente essere una sorta di grande allucinazione. Per altri invece è un vero e proprio ricordo. Disseminati nella narrazione ci sono parecchi indizi che di certo non chiariscono i dubbi in quanto sembrano avvalorare entrambe le ipotesi…
