Ted Kramer è uno dei migliori dirigenti pubblicitari della città di New York. La sua professione e la smania di successo però non fanno che allontanarlo giorno dopo giorno dalla famiglia. Non è un caso che, giunto ad un punto di svolta per la sua carriera, Ted rincasando trovi la moglie Joanna intenta a preparare le valigie per andar via di casa. Sconvolta, triste ed arrabbiata la poveretta chiude dietro di sé la porta promettendo comunque di dare sue notizie alla famiglia non appena avrà riflettuto a mente serena sull’indirizzo da dare alla sua vita. Joanna lascia a Ted l’incarico temporaneo di occuparsi del figlio Billy. Il bambino, già duramente provato dalla situazione, deve fare tra l’altro i conti con un padre del tutto incapace di dedicargli tempo e cure. Tuttavia Ted, anche se molto lentamente, riesce infine a costruire un forte legame con Billy il quale a questo punto, giudicando la madre colpevole di averlo abbandonato, finisce per legarsi al genitore e non sentire più la mancanza di Joanna. Dato che comunque il protagonista non riesce a dedicarsi efficacemente sia al lavoro che al figlio, finisce per commettere dei grossi errori professionali e perdere quindi il lavoro. Intanto, durante una passeggiata al parco, Billy si ferisce e finisce in ospedale. L’episodio, per quanto accidentale, offrirà a Joanna un valido elemento di accusa in tribunale: la donna infatti ha ormai deciso di separarsi dal marito e tenta di ottenere l’affido del bambino dimostrando che l’ex compagno non è adatto a prendersi cura del figlio. Ted invece, per niente disposto a cedere il bambino ad una madre dimostratasi assente, cerca subito un lavoro qualsiasi in maniera tale che in tribunale non lo si possa accusare anche di non essere in grado di provvedere al sostentamento del minore. Dopo una dura battaglia legale però i genitori di Billy saranno chiamati a valutare la situazione dal punto di vista del figlio… La pellicola, datata 1979, si aggiudicò ben 5 premi Oscar.
