E’ il 1955 ed Henry Hill, un ragazzino dei bassifondi di New York, cresce protetto da Paul Cicero, un malavitoso che per qualche strana ragione ha preso in simpatia il servizievole adolescente. Ovviamente tutto ha una contropartita: Henry, raggiunta l’età della ragione, entra a far parte del clan del boss. La gang è attiva soprattutto nell’ambito dei furti e nell’ancor più pericoloso settore del contrabbando. Il giovane, forse elettrizzato dalla vita avventurosa che gli si prospetta davanti, inizia a marinare la scuola e, in compagnia di Jimmy Conway, gangster ormai conosciuto e per così dire affermato, e Tommy De Vito, altro protetto di Paul, mette a segno parecchi colpi. I suoi compagni di scorribande però lo iniziano anche alla violenza gratuita e persino all’assassinio. Passano gli anni, è ormai il 1963, il terzetto continua a scorrazzare per la città. Il trio, intanto autodefinitosi dei “bravi ragazzi”, vede crescere i propri affari e, soprattutto in concomitanza con l’apertura del nuovo aeroporto, i traffici dei tre loschi figuri subiscono una vera e propria impennata: uno dei loro furti gli frutta addirittura più di 400 mila dollari. Tra scorribande e serate di lusso, Henry conosce Karen, sua futura moglie e madre delle sue bambine. Contemporaneamente però il protagonista intreccia anche una relazione con Janice. Quando la moglie scopre la tresca, minaccia di uccidere i due amanti ed Henry si trasferisce per qualche tempo a casa dell’altra donna. Mosso dall’avidità, il malavitoso, assecondato dai suoi fedeli compagni, inizia a trafficare droga e trova in Sandy una terza donna. Dopo aver scontato qualche anno di detenzione, i “bravi ragazzi” mettono a segno all’aeroporto l’ennesimo colpo milionario; da quel momento però la banda inizia a pagare le conseguenze di un logorio interno. Intanto, a seguito di una ritorsione, qualcuno uccide Tommy. E’ il 1980 ed Henry continua a smerciare droga. Quando, dopo una soffiata, le forze dell’ordine si introducono nella sua lussuosa dimora, deve scegliere se cambiare totalmente vita o pagare le conseguenze delle sue malefatte… La pellicola, datata 1990, si aggiudicò un Oscar.
